沈家两位夫人联袂而至, 薛家拿出了最高的礼仪来待客。
薛老太太亲自接了两位夫人进门, 让她们坐了上座, 又让稳健体面的仆妇捧上洞庭碧螺春。
态度恭敬亲切, 殷勤备至。
沈二夫人暗暗撇嘴, 抬头嫁女儿, 低头娶媳妇, 在大齐，哪个女方家不是抬头挺胸、自持身份的？
薛家人真不愧是商户，为了攀上这门亲事, 竟做出这般卑躬屈膝的模样来，真真是让人看不上。亏得大嫂好涵养，还有心情与这位商人老妇虚与委蛇。换做是她, 早就冷嘲热讽了。
沈大夫人笑容矜持、举止得体高雅, 彼此寒暄之后，她笑着说：“怎么不见薛小姐？”
“棠姐儿犯了女儿病, 这几天行动不便要静养。”薛老太太面含歉意：“真没想到事情竟然这么不凑巧。”
女儿病就是来了月事, 不方便出来见客人。
沈二夫人眉头一挑, 什么不方便, 分明是薛锦棠摔坏了脑子, 薛家想隐瞒。她正要开口询问, 沈家大夫人开口了。
“是我们来得唐突了。”沈大夫人声音柔和，笑容端庄：“既然薛小姐不方面出来，那就该我们去看望她才是。”
薛老太太微微皱了眉头：“棠姐儿与贵府七公子已经定亲, 怎能让两位夫人屈尊去看望她？这事传出去, 别人只会说我们棠姐儿拿大目无长辈。两位夫人也是有女儿的人，应该能体谅老妇人疼爱孩子的一片心意吧。”
沈大夫人眼波一闪，这老妇人声音紧绷，分明在忌惮什么。看来外面传言没错，薛家四小姐的的确确痴傻了，所以这老妇人才不敢让薛四小姐出来见人。
也就是说，她这次来可以退掉这门亲事，替她的七郎摆脱掉这低贱的商户女了。
沈大夫人语气越发柔和，笑容也深了几分：“薛老太太此言差矣，我们此行就是特意看望薛四小姐的。我与二弟妹皆不是多舌之人，你只管放宽了心就是。”
薛老太太微微一笑，抱歉道：“棠姐儿这孩子命格尊贵不同旁人，因此她的事情都是老太爷在管着。我们老太爷不在家，老妇人不敢做主让两位夫人去见棠姐儿。”
沈大夫人并不强人所难，她微微点头，笑着说：“既然如此，那我留个帖子，请薛小姐方便的时候来沈家做客。”
沈二夫人气得眼皮子直跳，这老妇分明故意拖延。大嫂心善好说话，拿这老妇没辙，她可没那么容易打发。
沈二夫人快刀斩乱麻道：“薛老太太，你不必推三阻四了，我们是来退亲的。”
她说着将一个红色的匣子放在桌子上，颇有几分不耐烦：“这是你们家四小姐的庚帖，现在原封不动送还，请你把我们家七郎的庚帖也还回来。”
“沈二夫人，您这是什么意思？”薛老太太大吃一惊：“当初贵府老太爷亲自登门求娶我们家的姐儿，还给棠姐儿与贵府七公子合了八字，说是天作之合。你们无缘无故来退亲，这……这实在是骇人听闻，让人无法相信。”
“什么叫无缘无故，骇人听闻？”沈二夫人嘲讽道：“分明是你们薛家不怀好意，想把摔坏了脑子的傻瓜嫁到我们家。你们心怀叵测，没安好心在先，还不许我们退亲了？”
“沈二夫人请慎言！”薛老太太被她冷嘲热讽的言语给气着了，她落下脸色，愤愤不平道：“贵府也是世代书香的簪缨望族，出尔反尔想要退亲便罢了，怎么能做出倒打一耙、信口污蔑的事情来？”
“是，你们是世家名门，是尚书府第，我薛家不过小小商户。可你们若打着欺辱我薛家的主意，那可以大错特错了。”
薛老太太怒道：“薛家无法与你们抗衡，可北平府并不是没有王法的地方，大不了我们去府衙，请府尹大人来评评这个理！”
沈二夫人气得牙呲欲裂，这老妇人就是仗着她没有证据，才敢这般大放厥词，真是厚颜无耻到极点了。她没有办法，只能朝沈家大夫人望去，大嫂，你说说，该怎么办！
沈家大夫人也很生气，这商妇不要脸皮能豁的出去，他们沈家可是要颜面的，真跟他们对簿公堂，那才是天大的笑话。
“薛老太太请勿动怒，这事是我家二弟妹不好，我代她向你老人家陪个不是。”
沈大夫人神色淡然，用“大事化小，小事化了”的语气说：“我们妯娌这次登门，自然不是毫无缘故。如今外面满城风雨，都说薛家四小姐痴傻了。我们就是因为不相信，所以才来求证。”
“你老人家三番两次阻拦，实在是让人不得不多想。”
薛老太太闻言不信：“你们只是来求证，并不是特意来退亲的？”
沈大夫人笑了：“若薛小姐好好的，这门亲事我们自然认的。若薛小姐身子真的不妥，该治就治，我们家也认识不少名医。若真治不好，退亲也是没办法的事。”
薛老太太也笑了：“原来如此。既然是这样，那老妇人就做一回主，让棠姐儿出来见见两位贵客。”
她转了头，吩咐王石斛家的儿媳妇：“去，请四小姐来。”
薛老太太神色从从容容的，毫无刚才的紧张忌惮，沈二夫人看了先是错愕，接着心头就止不住狂跳。
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