沈家是燕京簪缨望族, 沈家大老爷沈铨官拜礼部尚书, 入内阁指日可待。沈家在燕京城, 乃至北平府都是首屈一指的世家。
沈家大夫人不仅掌管着中馈, 还在群芳女学任职, 平日里十分繁忙。莫说是薛家这样的商户人家, 就是县令府尹的夫人要见沈大夫人都不一定能见着。
之前两年沈家连个婆子都不曾派来过, 现在沈家大夫人突然要登门，薛家上下震动可想而知。
除了薛锦棠所在的西府，其他几府的人也都坐不住, 纷纷到西府这边来打听消息。薛老太太规矩严，将其他人都打发走了，唯独打发不了年纪比她大、位份比她高的长嫂--东府老太太。
此刻东府老太太一边磕着瓜子一边跟薛老太太说话：“后天尚书夫人就来了, 弟妹可想好如何应对了？姐妹易嫁的主意好归好, 就是你身边的人嘴不紧，话都传出去了, 沈家人恐怕不好糊弄。”
“什么？”薛老太太正准备喝茶, 闻言手一抖, 茶水洒了一身：“老嫂子, 这话可不敢乱说, 万万没有的事。”
“行啦, 弟妹你就别瞒我了。现在外面都传开了，说薛锦棠是个傻子，西府打算让莹姐儿顶替薛锦棠。”
薛锦莹的生母姚姨娘是东府老太太的外甥女, 因为这个缘故, 东府老太太一直看薛锦棠不顺眼。
东府老太太拍着大腿，笑的幸灾乐祸：“你这个主意非常好，薛锦棠原也不配这么好的亲事。如今可算是老天爷开了眼了，让薛锦棠恶有恶报，莹姐儿捡了个现成的便宜。”
东府老太太的话犹如一个响雷，把薛老太太炸懵了。
这……这是怎么回事？怎么会传出去？那沈家大夫人来八成不是为了商讨婚期，而是捏住了把柄要退亲。
老太爷三令五申交代她一定要把这件事情办好，现在却出了这样大的纰漏，中府那个贱人必定拍手称快了。
薛老太太一想到自己会被中府老太太压一头，气得脸都白了，也顾不得东府老太太在场，就神色慌张声音尖锐地吩咐王石斛家的：“快，快去中府，叫老太爷回来。”
薛老太爷回来之后，先是把薛老太太呵斥一番，然后说：“这门亲事是已故沈家老太爷做主定下的，其他人并未见过锦棠。我们有什么好怕的？”
“莫说他们没见过，便是两年前见过，只要我们一口咬定莹姐儿就是锦棠，沈家人又有什么证据证明她不是？”
薛老太太松了一口气，她也是刚听到消息时被吓坏了。他们从两年前就开始准备，防的不就是这一天吗？
“是妾身大惊小怪了。”
“你的确大惊小怪。”薛老太爷冷着脸说：“沈家人来了，就按照之前准备的去做就行了。只不过这件事情绝不能再节外生枝了，好好管管你身边的人，别什么话都朝外说。若是坏了我的打算，我决不轻饶。”
王石斛家的在门口守着，把里面的对话听得一清二楚。很明显，薛锦棠是一个废棋了，老太爷打定了主意要捧着薛锦莹。
她之前得罪了薛锦莹，为了赔罪，她特意扣减薛锦棠的用度，又听从薛锦莹的吩咐，在给郑太太抓药的时候，偷偷朝里头放东西。吃不死人，但会让郑太太缠绵病榻，一直好不起来。
薛锦莹还不满意，说要薛锦棠给她磕三个响头才行。这件事情可难住了她，老太太吩咐过，不许人进薛锦棠的院子，也不许薛锦棠出院子。
看来要想个万全之策才行。
王石斛正着急想着讨好薛锦莹的办法，她的儿媳妇跑来了：“娘，四小姐闹起来了，说要见老太太。我们拦着，舅太太就哭天抢地还要打人，你赶紧去看看，马上就拦不住了。”
王石斛家的本来心里就不痛快，听了这话脸色寒的能刮下一层霜来，她沉着脸来到薛锦棠住的院子：“四小姐身子弱，还是不要出门的好。”
“王妈妈，我有急事要见祖母，是跟沈家有关的，若是晚了，恐怕就来不及了。”
王石斛家的冷笑：“什么早了晚了，四小姐还是死了这条心吧。这院子的门，你出不了；沈家的亲事，你也没希望。”
要是不薛锦棠怂恿，她那天又怎么会得罪了薛锦莹？
王石斛家的想想就气，要不是碍于有人在场，她都想揪了薛锦棠去给薛锦莹磕头。
薛锦棠眯起了眼睛。
为了安抚舅母，这几天夜里她一直陪着舅母安寝。明明舅母按时吃药，夜里也睡得好，可病情就是不见起色。今天大夫复诊，她让大夫看了药，这才知道药里面放了相克的药物，越吃越坏。
以祖母对内宅的把控，薛锦莹应该还伸不了这么长的手。有这个能耐的就只有管事妈妈王石斛家的了。这个人一向圆滑，又怎么会无缘无故对舅母下手？所以她才故意闹起来进行试探。
这次见面，王石斛家的跟之前简直判若两人，她可以肯定这件事就是王石斛家的所为。
薛锦棠掩住内心的愤怒，平静道：“王妈妈，我再不济也是薛家的四小姐，我要见祖母。祖母见不见我那是她老人家的决定，你不过是个下人、祖母跟前的一条狗而已，有什么资格阻拦我？我劝你还是赶紧去禀报了祖母为好。免得事情闹大了，你承担不起。”
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