天子就这么去世了。
官方说法是, 服食丹药后暴毙身亡。进献丹药的柳道士因此被杀, 当年将柳道士引荐至天子跟前的蒲州太守被贬谪——又有传言说, 此事背后另有隐情, 据说蒲州太守任内犯了法, 去求郑国夫人令狐韩氏帮忙说项, 是令狐韩氏将柳道士引荐给他, 令他举荐给天子。又有人说，令狐韩氏之所以这么做，是受后宫嫔妃指使……传言林林总总, 不一而足。
关于天子之死，市井之间无人不在质疑，然而朝堂之上几无一声杂音, 不论忠奸贤愚, 都坐视主君枉死，无一人再提此事。
太子旋即即位, 改年号长庆。
登基大典后, 百官朝贺。十四郎他们一众皇子皇孙们也被从十六宅中放出, 前往紫宸殿中参拜。
大典乏善可陈——司天台推算出的最近一个黄道吉日正是这一年元旦, 距离天子去世不过十来日光景。要准备一场盛大的典礼, 虽说没到时日不够用的地步, 却也略显捉襟见肘。
十四郎原本觉着，他二哥哥期待了这么久，会为了让自己的登基大典更气派、盛大而稍稍推迟一下日期。结果看来, 是登基的紧迫感压过了炫耀排场、享受瞩目的天性。
大典上, 侍立在新天子身旁的宦官，正是当日参与谋害旧天子的那些人，他们俱都因“拥立有功”而加官进爵。而昔日天子身旁最受信赖的大宦官、枢密使梁守谦和他手下的儿孙宦官们，则已在权力更迭中被清洗干净了。至于他们是生是死，则早无人在意了。
唯一稍令十四郎忍下的是，动手缢死天子的宦官并不在其中——当日他悲痛摧心，将此人遗忘在一旁。若淑妃和他二哥没动手，那人当还活着吧。十四郎并未对此人感到多么刻骨的仇恨，事实上对于天子被弑杀一事，如今他几乎已感受不到什么痛苦和愤怒了。只有在看到宝座上的新天子时，才会打从心底里刻薄起来——群狼环伺，他二哥哥夜里可能睡得安稳？或者他二哥哥觉着那狼群他投喂过，只会弑杀旧主却不会弑杀新主吗？
——天子之死，将他心底自己都没察觉到的消极、冷漠、阴暗、恶毒，悉数都激发出来。
有时他反省自身，甚至会怀疑自己从最初便是这么一个人，他性格中所有那些温和、善良不过都是功利性的伪装——因为他明知自己身处泥泞险恶之中，唯有天真无辜才能维系住兄友弟恭、父慈子孝的假象，得到身旁所有人的喜爱。
当他的二哥哥杀死他阿爹时，假象终于被戳破。他所想讨得欢心的两个人，同时死去了。他已没必要继续伪装了。
参拜终于结束了，新天子传令，请他的兄弟们留步赴宴。
而“兄弟”之中，并不包含他们的长兄澧王——澧王曾上贺表，恳请弟弟准许他今日前来观礼，却被驳回了。
十四郎想，他大哥哥恐怕也难以保全了吧。其实到了这一步，澧王已注定没有余力争夺皇位，只是苟活之身罢了，又何必要对他赶尽杀绝？
——但对手足至亲赶尽杀绝，似乎才是大明宫里的惯例和规矩。
他早就该明白了不是？
所有人都恭领赐宴时，唯独十四郎面色生硬。狐假虎威的新晋宦官阴阳怪气的询问他是否有什么不满时，十四郎厌烦的回答——守孝，悲伤，笑不出来。宦官被噎得一句话也回不上来，只能在向天子复命时，隐晦的提及信王似是别有心事。而新天子并未轻信谗言，仔细问明十四郎的回话后，叹息，“……十四郎一向温柔忠纯。”便命人取来天子用过的玉带赐给十四郎，以嘉表、抚慰他的孝心。
——待十四郎分明一如往昔。
因这条玉带，筵席上十四郎自始至终都心不在焉。时而想起年幼时坐在二哥哥的手臂上，那臂弯牢靠得像一把高高的、专属于他的小椅子。时而又想起父亲的尸身旁，二哥哥苍白的兴奋着的脸……交替的爱憎令他微微感到作呕，根本什么都吃不下去。
散席之后，天子单独留下他，似是想同他说些什么。
兄弟二人无言的对立着。十四郎脆弱苍白，正是年少失怙该有的模样。而天子欲言又止，似是愧疚，又似是怜惜，但决然没有坦白的打算。
最终天子命人取来斗篷，亲自给十四郎披上，叮嘱他不要哀毁过度，努力加餐，天寒加衣。便要差人送他回去。
而十四郎也最终问了出来，“二哥……能不能留澧王一命？”
天子犹豫了片刻——他还没变得杀伐决断，这令十四郎稍稍感到欣喜。
“澧王让你来替他求情？”
“我已数月没见过澧王了，只是听了些传言。二哥……你不会杀害大哥的，对不对？”
天子却道，“王子犯法与庶民同罪……有些事不是朕说赦免便能赦免的，朕得问问旁人才行。”
——他确实没杀伐决断，他只是依旧喜欢把责任推给旁人。
而他所谓旁人，必不会是那些能将他导向正路的股肱之臣。只会是环绕在他身旁的，教唆他，给他出些上不得台面的馊主意的宦官、小人……或者他会请示皇太后。皇太后倒是才智过人，但她必定不会留下澧王。当然她也不会承担教唆天子杀害兄弟的罪名，十之八|九还得宦官出面去说。
天子说问旁人，根本就是不打算给澧王活路。
十四郎没再说什么。
便向天子道别，离开了紫宸殿。
凛风白雪之中，他脚步沉重又虚浮的前行着。
不知走了多久，忽听人道，“你替澧王求情了？”
十四郎抬起头来，便见沅哥儿正不耐烦的立在前路上等他，微微扬着头，面色不善。
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