清晨天气稍明，但空气中还带着些一夜之后尚未褪去的寒冷的因子，人和马匹呼吸时水汽在口鼻处笼成一层白霜，这个时节，托尼格尔境内已经可以感受到冬天的气息。
人和马的队伍穿过两山相间的山谷，四周的森林事实上是一种冰冷的黑色，如同水墨画中脱出，更远的地方，山峦在云雾背后一片青翠。
一行三十多人，个个全身覆甲，各自带着武器；这些都是脱产的士兵，不过并不是埃鲁因的专业军人，而是雇佣兵。在托尼格尔地区，只有在帕拉斯左近地区才能看到专业的军人，格鲁丁最精锐的骑士都汇聚在格拉哈尔山向北延伸的山口要塞上。
小队人马在穿过山谷之后进入了一小片四面森林环抱的空地，在那里有另外一队人马停留，而此刻他们正看押着几个坐在地上垂头丧气的年轻人。
这些年轻人听到声音，抬起头来，看到来者领头的中年贵族严肃的面孔，脸上大多露出了诚惶诚恐的神色；但只有被他们拥簇在中间年轻人不动声色，不过有些懊恼罢了。
中年贵族骑在自己最心爱的马上，这匹马叫做黑狐，体格高大、浑身黑鬃像是一匹光滑的缎子——是来自北方血统最纯正的马种——在他年轻的时候这匹马就陪伴他出生入死，而今虽已步入暮暮之年不复当年之勇，但敏泰爵士还是对它有极深的感情。
他低头看着这几个年轻人，一言不发。
此人正是敏泰爵士，而这些人马都是他的人手。早在多日之前前者就得到了冷杉男爵领乱民暴动的消息，不过这位老谋深算的贵族并没有在第一时间出动；在埃鲁因，在没有领主的命令情况下家臣擅自带兵闯入家主的领地形同叛乱，敏泰爵士再三确认消息可靠之后，才命令自己的骑士们出发。
敏泰地区与冷杉男爵领相毗，大军几乎是朝发而夕至；他连夜集结手下军队，至第二天清晨就已经离开敏泰的丘陵地区，进入格尔斯河沿岸平坦的河谷地带。格尔斯渡口近在眼前，早先斥候回报渡口并没有被暴民占领，镇上甚至有许多人压根不清楚冷杉城发生了什么事。而骑兵已经沿岸深入十里，一样没有发现有丝毫暴民活动的踪迹。
敏泰爵士心中并没有太惊讶，从得到的消息上看在冷杉城参与暴乱的不过是几支雇佣兵，这些人本就是无法无天，干出什么事都有可能。这些在他眼中与强盗无异的家伙，一番抢掠之后很有可能早就一哄而散。
至于进一步控制渡口，除非对方妄图乘机占领冷杉男爵领才会这么干，敏泰爵士想想也觉得自己考虑得太多；对方不过是一群佣兵，热衷于钱财的家伙，他们不大可能在那里等着被剿灭。
他原本担心的是这背后有没有玛达拉的身影，毕竟亡灵大军还盘亘在南境，不过现在看来，情况已经相当明了了。
这就是一场暴乱而已。
这让敏泰爵士松了一口气。
不过他的好心情才没有维持多久，一个让他烦心不已的消息就已经经由亲信之口传到他耳朵里，这也是为什么现在他带了三十多个人出现在这片山林之中的原因。
那个被簇拥在中间的年轻人，穿着一件浅褐色的外套，腰佩长剑盘腿坐在地上与他对视的——眉目之间与爵士本人有几分相似，正是他最小的一个儿子。
这个小儿子是他三个子嗣之中最喜欢的一个，才思敏捷，从小就显露出天赋。爵士在他身上的投入可谓颇多心力，不过后者可谓不领情，早年游手好闲不愿意正经干事，后来送他到毗邻的马荷鲁修士的领地修习希望他能约束性格，没想到非但没能如愿，反而在外面长了见识之后脑子里多出了一些异想天开的奇思妙想来。
传信的亲信已经告诉他了整个事情的全部经过，被追上时，这位小少爷打算带着自己的家仆和侍从翘家出走，目前还不清楚具体缘由，不过敏泰爵士只看到地上这几个年轻人就气不打一处来。
“说吧，”他在马背上，居高临下地问：“什么情况？”
坐在地上的年轻人全然不在乎他的威信，抬起下巴：“太无聊了，父亲大人。”
“哼，”敏泰爵士沉声说：“你不是要体验战争么，我就带你见识一次。不过这又是什么情况，你最好和我解释清楚——”
“战争？不过就是一群暴民罢了，这种小打小闹的事情算得上什么战争？”年轻人微微一笑，不屑地说。但他又抬起头，认真地说道：“父亲大人，你知道吗？传闻格里菲因公主殿下已经回到了她的领地，正在召集她的骑士——”
敏泰爵士一愣，他虽然是贵族，但不过小得可怜，他当然大约听过北边的传闻，不过那是大人物们的宴会，与他这种棋盘之上连棋子都算不上的人没有关系。
“这又与你何干？”他问。
“当然有关系，”年轻人兴致勃勃地说道：“接下来才是决定这个国家命运的一战，我已经决定了要投身到这样波澜壮阔的历史当中，去追随公主殿下——”
敏泰爵士全然没料到自己这个小儿子是这样的想法，他微微一怔之后，说道：“异想天开，你从没出过门，你知道公主殿下在什么地方？现在外面又是什么情况么？”
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