至正二十二年二月, 张无忌遣彭莹玉前往益都传召朱元璋与韩林儿, 朱元璋借口韩林儿因韩山童之死忧伤成疾，而他本人又忙于抚恤红巾军将士不肯应召。彭莹玉对明教忠心耿耿, 见朱元璋百般敷衍又阻他见韩林儿，已然心知他有破教自立之意。对这等叛教之徒本应是人人得而杀之，然而彭莹玉此行身边只有十数名明教弟子随侍, 自然不是朱元璋手下红巾军的对手, 只得忍气吞声尽快离开益都向张无忌复命。
张无忌收到韩山童战死的消息便已离开总坛与驻守安徽的弥勒宗义军汇合，彭莹玉回来复命时他正向常遇春传授武功。然而常遇春虽说是一代名将，可于武学之道着实没多大天分。是以, 张无忌教地口干舌燥, 他却始终学地七零八落。常遇春如今已是三十有余, 想起胡青牛曾断言常遇春活不过四十，张无忌不免忧心忡忡。
常遇春与张无忌相识已久感情极深, 见了他这副无可奈何的模样, 不由笑着劝道：“教主，胡师伯所言未必是真。”
张无忌自己便是一代名医又熟知历史, 哪里肯听常遇春的劝，蹙眉半晌终是拿定主意。“既然九阳神功与乾坤大挪移常大哥都觉太难, 不如试试太极拳？太极拳法随性平和，正适合常大哥来练。”
常遇春却是暗暗叫苦，他生性粗疏暴烈, 哪里耐烦学那慢腾腾的太极拳？正想着该如何开口拒绝, 帐外已有亲兵通报说是彭莹玉回来复命。常遇春闻言即刻精神一振, 暗自感叹来得好，当下陪着张无忌向正堂行去。
正堂内，杨逍、范遥、徐达、刘基等早已在座，听闻彭莹玉回禀朱元璋不肯应召有破教自立之心，众人各个惊怒不已纷纷破口大骂。而一向与朱元璋交情不错又屡番为他担保的杨逍却是再也坐不住，急忙跪地请罪：“属下识人不清，以致养虎遗患，还请教主重重治罪。”
杨逍此言一出，堂上立时一静。这些年来杨逍仗着明教左使的身份屡屡插手教中事务，殷野王破教而去后更是变本加厉。张无忌虽说是教主可毕竟年幼，在教中根基不深，却也不得不重视杨逍的意见。这两年来两人为了义军之事数度冲突，感情已不如往昔。如今朱元璋原形毕露，张无忌要以此为借口处置他也只在翻手之间。然而思及他与杨不悔的兄妹情谊，张无忌终是悠悠一叹，只道：“朱元璋心机深沉阴险狡诈，他有心相欺，却也怨不得左使入毂。只是事已至此，我也不得不给大伙一个交代。自今往后，左使便坐镇总坛处置总坛内务，义军之事就不必插手了。”
如今明教之中最要紧的事务便是义军，总坛内只有一些老弱病残需要照顾，张无忌此令一出，杨逍这左使的身份便形同虚设。他虽说不曾顺势卸下杨逍左使的职权，杨逍却也知道张无忌这是等着他自动请辞了，当即言道：“多谢教主宽宥！属下年老德薄行事昏聩，实不配为明教左使……”
然而，杨逍所料却并非张无忌心中所想。张无忌是现代人，清楚知道宗教的力量，历史上王朝的覆灭全脱不了佛门与朝廷争利的阴影。张无忌要建立新的国家，自然不愿明教成为第二个佛门，将明教与明教义军脱离开是势在必行。是以，张无忌虽不愿杨逍插手义军，却也从无褫夺杨逍左使职务的意思，即刻将手一摆打断他道：“杨左使少年入教，对本教一向忠心耿耿，本教香火得继也托赖左使不少，这明教左使之位你当之无愧，此事不必再提。杨左使，请起吧！”
明教上下俱不知张无忌真正心意，见他行事这般宽宏，各个面露喜意。唯有刘基冷眼旁观，心知自此之后明教再无力插手义军，将来也不会成为国教，不禁微微而笑。杨逍诺诺而退，张无忌却是又提及了朱元璋的事。只见他神色凝重地道：“朱元璋破教自立，此事我绝不容许！此例一开，他日各宗派义军有样学样，明教基业付之流水尚且是小节，怕只怕各方义军首领为了争夺天下互相攻伐，以致生灵涂炭民不聊生！”
张无忌这般所言，大伙各个点头称是，常遇春性子最急，即刻上前请命：“教主，属下愿提一营兵马将朱元璋擒来见你！”
徐达与朱元璋本有同乡之谊，朱元璋亦表示过要与他结儿女亲家。只是朱元璋离开弥勒宗之后，徐达接手统领义军的事务，反而愈发受张无忌重用，两人已是渐行渐远。徐达早知朱元璋素有雄心壮志，此刻听闻他执掌白莲宗义军意图自立，也不过是幽幽一叹。眼见常遇春出头请命，他也不好无动于衷，跟着起身道：“属下愿为教主效犬马！”
军心可用，张无忌不禁哈哈一笑。朱元璋虽说也是一代名将，可这两年来张无忌在明教义军之中大搞军改，将那些刚愎自用又野性难驯的刺头打发到白莲宗，留在弥勒宗与摩尼宗的却各个都是忠诚英勇的好汉。张无忌相信经这两年之功，纵使先前红巾军的威名如何繁盛，如今也不是他的对手。山东一役，红巾军节节败退，更有首领投降元军便是明证。然而不等他出言称赞，方才一直沉默不语的刘基竟突然插话：“如今朱元璋毕竟未曾自立，我等贸然出兵终究不美。依属下之见，当务之急却是要先见韩林儿一面，了解韩山童的真正死因。”
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