一众莺莺燕燕走了，宝玉心里难过得紧。
袭人外出合上院门，返回屋里，却见宝玉躺在榻上默不作声，便走近了几分，问道：
“爷，怎得了？”
宝玉抬头，望着袭人道：“姐姐，你觉着蓉哥儿比我哪里好了。”
袭人道：“爷可莫要胡说，哪有比爷更好了去的。”
“可为何姊妹们都那般亲近着蓉哥儿？”
“姑娘们更是亲近爷的，爷通诗词音律，与姑娘们恰好顽乐在一处，若是在外有了更多能为，外事也能将蓉哥儿比下去。”
宝玉心知，袭人又在劝着他读书了，但他实是不喜那枯燥圣人言。
袭人与宝玉同躺在榻上，宝玉嗅着清香，心情也好了许多。
对袭人道：“姐姐便是头一个温柔贤淑的贴心人。”
而后在院中与袭人寻乐，自不必说。
荣国府门前，
已有贾蓉派来护送贾府姑娘们去平安街的新府护卫，尽是祝家女眷。
各类暖车列于两侧，府上逐渐有下人走出，准备伺候着。
贾府的姑娘们接连出门，望过去是掎裳连袂，美颜如云，似京城里的美貌都聚集于此，身边丫鬟也是打扮得花团锦簇。
祝枝双上前躬身道：“给小姐们请安，在下名唤祝枝双，是大爷差来护送各位的。”
众女望过去，是一身材纤细，身着轻衣箭袖，面系薄纱的女子。
这装扮顿时吸引了史湘云，她上前道：
“为何蓉哥儿叫你来接，莫非你也是他府上护院？女子怎能抛头露面做护院。”
祝枝双拱手回道：“在下正是府上护院，蒙受大爷恩惠，供大爷差遣。”
“你身子这般瘦弱，还不如我，怎能做得护院，莫不是你长得俊俏，蓉哥儿看上你了。”
祝枝双连忙解释道：“在下自幼习武，有能为担当护卫女眷之职，大爷从未对我等有过逾越之举，姑娘切莫辱了大爷清白。”
一听眼前这个女子会武艺，史湘云眼睛似冒出小星星一般，就差当下拜师学艺了。
适时，李纨并凤姐儿走出府门，见众女都未上马车，凤姐儿道：
“走罢，都先上了车架，外面吹风，若是冻坏小祖宗们，老太太定要拿我问话了。”
姊妹们听罢，都说着贫嘴厌舌的又来了，纷纷笑着上了车。
平安街，庭轩阁，
此时已被贾蓉改名为苍生宴，正门两侧绯绿帘幙，挂贴金红纱栀子灯，内间装饰厅院廊庑，酒座潇洒。
贾蓉携秦可卿，晴雯，香菱与瑞珠，在堂下候着贾府姑娘们。
瞧见远处驶来一列车队，贾府的家丁在前开路，引着众多暖车行着。
贾蓉独自走出堂门，请车队从侧门直驶入内院中，待众女下车。
不多时，贾府姑娘们向这边走来，似百花争艳一般，应接不暇。
此时贾蓉心中只有一个念头，怪不得宝玉喜欢被女孩子们围着，他好似也找到了这种快乐。
秦可卿迎着众女，贾蓉引她们至三楼雅阁内。
此处一应丫鬟，已摆好宴席，侍立在侧。
仍是两桌，众女跟随秦可卿走到近前，竟看到每个位子都贴有各自名讳，便都寻着入座。
小姐们落座了，各院丫鬟走到下桌，也寻着位子坐定。
史湘云见桌中间竟有一口锅，且下面还在烧着，桌上尽是些生菜生肉，不悦起来，责问道：
“蓉哥儿，我们都来了，你这菜竟还没好，忒不厚道了些。”
林黛玉见了也以为有趣，道：“应是蓉哥儿请我们茹毛饮血。”
众女嬉笑间，贾蓉开口解释道：“这菜并不是没好，而是有意等着姑姑，婶婶们一同来作的。”
堂上众女以为新奇，都觉有趣，望向贾蓉，待他继续讲解着。
贾蓉扫了桌上一圈，连贾环，贾兰都来了，贾宝玉竟然不在，开口问道：
“宝二叔怎得没来。”
桌上众女面面相觑，都不作声，薛宝钗寻了个借口道：
“宝玉身子还没养好，老太太便不让他出来与我们一同顽乐了。”
贾蓉颔首道：“既然如此，那我便只顾姑姑，婶婶们高乐了。”
开始解说道：“此番菜肴不似寻常，桌上摆放之物是供姑姑们挑选之用，想吃些什么便下入锅中汤料，不多时就可夹出用食。”
“那边台子。”贾蓉指着靠墙的一处柜子道：“是我为大家准备的，可自行调配佐料用于碗中蘸食。”
“鉴于姑姑此前没甚经验，我便猜测着口味给姑姑们先准备了一碗，若是有人想去试试也可去自己制作。”
平日里衣来伸手饭来张口的姑娘们都以为有趣，此番宴会一面吃食还可一面玩着。
故此众女都起身，往那边台上自己试着作了，一番叽叽喳喳，众女再落回座中。
贾蓉掀开锅再解释着：“此菜肴我命名为火锅，锅是我特制的，有四格。”
给古代人解释着现代菜，贾蓉真感到别有一番趣味儿，继续道：
“这一格是菌汤，是我用几味药材搭配几种菌菇熬制而成，适合对坐的三姑姑和薛妹妹。”
两人闻言皆是点了点头，怪不得座位这般安排，往时都是按照大小次序，她俩从未挨在一起过。
“三姑姑和薛妹妹，内有火气吃菌汤有食补之功效，便不必忌讳吃食多少了。”
此言一出两女脸色有些泛红，这般关心她们两个是怎么回事儿。
还不待别人插嘴，贾蓉继续解释着：
“这一格是辣汤，并不是用葱姜蒜、花椒作的，是我从洋人手中偶然得一种辣椒，仅有辣味，有些重口，众位小心尝试，不过对坐的云姑姑应会喜欢。”
贾蓉这般说了，史湘云便不再为他没作好菜一事着恼了。
还没等史湘云出口夸赞，贾蓉越讲越兴起，也没过多考虑，接着道：
“这一格是我煮了白肉，给二婶婶准备的，二婶婶平日好油腥定会喜欢。”
凤姐儿闻言怔了怔，竟然还有她的事，此时也似小姑娘一般有些脸上发热。
“最后这格清汤是我熬了些滋补中药滤出来的，给林姑姑准备的，清谈不腻口，也会补一补血气。”
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