砖窑不是日日开窑烧砖的, 不但粘泥和燃料供应跟不上，人手也是问题。窑炉子上头的大烟囱一周一般冒一次烟，还得看天气如何，能不能阴干砖坯。
因为地势原因，又要不挤占耕地, 建在山跟脚的砖窑离着晒砖坯的场子还有段距离。半里多长的路就靠着小推车、板车装了砖坯运送。一块块砖坯被垒成半人来高的空洞透风墙, 披上稻草或芦苇织的粗毡, 慢慢阴干，然后再运回装窑起炉。
曹富贵走到晒场跟前, 老远就看到栓子几个正往木板车上装砖坯, 三月的春寒天气，几个大小伙子都是干得热汗蒸腾，穿着件贴里的内衣或是索性光着膀子, 身上一道道的汗渍、泥印子。
曹富贵放声喊道：“栓子，看没看到我家阿乔啊？！”
小乔年纪渐渐见长, 就不乐意外人喊他“小乔”这个美人浑名, 家人喊却是不妨碍。
“阿乔在啊！就在里头装窑呢！”栓子也撩起长声应道。
乔应年这小子也不知吃错了什么药，闷声跑来干这苦活, 还说是不计工分，纯帮忙，那他自然乐得轻省许多。反正阿乔跟着富贵干了这些年, 吃香喝辣的又有文化, 怎么也不会跟他似的, 还得卯着劲干苦工攒钱养娃。
曹富贵挥手应了声, 匆匆往窑里走。
砖窑像是一个巨大的馒头包，进入里面光线顿时黯淡，窑顶上开着孔洞，昏黄的日光直射下来，在底下照出一片淡淡的光斑。
几个小工从地上抱起阴干的砖坯，重重叠叠地往窑壁一圈垒起，闷热的窑洞里，汉子们都脱光了上衣，祼着半身做活。
乔应年就站在靠墙的木架子上，接过下方递来的砖坯，一块一块地往上叠放。他光裸着修长的身躯，汗水湿透全身，在暗淡的阳光下，随着他的动作，并不突兀却格外有力的蜜色肌肉上，仿佛是跳跃着油光一般。
他神情专注，眉头紧蹙，眼中泛着血丝，恶狠狠地盯着手上的砖块，就像是要把一腔无法述说的抑郁愤怒都倾泻在这些土石泥瓦之上。
偏偏他的每一个动作都极其流畅，砖石在他手上飞快地被整整齐齐摞成一排，明明干的是又苦又累的重活，却像是在演出一支节奏分明，生动如许的战舞。
曹富贵站在门边，楞怔地看着攀在木架上“起舞”的年轻男人，突地浑身燥热，终于意识到——他养的小崽子长大了。
大概是察觉到什么，乔应年眉头一皱，放下手上的砖坯，捋了一把汗湿的短发，随意地甩甩汗水，眯起眼往窑口望去，愕然惊呼：“哥？你咋来这儿了？”
曹富贵被他的话声一惊，忽地浑身一激灵，暗骂一声娘，都怪那陆小白脸把他给惊的，居然看着个男人——还是自家养大的小崽子入了神，这要是让人知道了，他富贵哥还要不要脸了？
他定定神，咳了一声，干笑着喊了声：“阿乔，快下来！哥找你有点事。”
乔应年蹲在架子上，眯起眼看着他。
少年的脸庞线条极为分明，在幽暗的光影下，如雕如琢，略有些细长的眼眸里，目光深沉又带着探究，隐隐透着阴郁。
曹富贵老脸微红，骂了一声：“还不赶紧下来！没事来这儿和人家抢什么活？”
几个小工笑骂着哄笑几句，都让小乔别忙和了，免得他们要捱富贵的骂。 了
乔应年低下头，垂目应了声，矫捷地跃下架子，略一犹豫，缓缓走到富贵哥的面前，抬起眼，沉沉地望着他，又仿佛带了点什么希翼，道：“哥？”
“走吧！出去说。把衣裳穿上，‘冬冷不算冷，春冷冻死犊’晓得不？别以为侬个身体壮实就不怕风寒，那个陆知青晓得伐？冻得咳嗽发烧神智不清了。你说你好好的货不收，家里看看书也好，帮你阿爷做做箩筐也好，有啥想不开来这窑里和他们争卖苦力，还连个工分都不计。我，我也不是说计较这两分钱，我是说……”
不知道为什么，看着小乔闪着期盼的目光，一向伶牙俐齿的曹富贵突然就有些语无伦次，自己都不知道在说些什么，就那么“突突突”的说了一堆乱七八糟的话。
曹富贵懊恼地闭上嘴，看到这小崽子眼里偷偷闪过一丝笑意，他没好气地白了眼有点傻住的小乔，转头把莫名其妙的尴尬和思绪甩到九霄云外，咧嘴一笑，说出了自己的来意。
“小乔，帮哥个忙，”他左右看看，鬼鬼祟祟地说，“帮我画幅衣裳的图，就是那种省城里现在年轻姑娘们穿的夹衣，要有点小腰身那种，嘿嘿嘿……”一脸“你懂的”。
小乔眼睛里的笑意像是晨间的雾气，迅速地消散不见，无影无踪，他眼眸微垂，长而密的睫毛在眼下投出一片黯淡的影子，低声道：“……好。”
曹富贵乐了，高兴地一拍小崽子的肩膀，安慰道：“别急，等侬再大点，哥再帮你找媳妇，有哥这手段，保证手到擒来！”
乔应年披上自己的衣服，没有应他的话，低头问道：“又是给……那个采苓的？”
曹富贵拍了一记他的脑袋，笑骂道：“小赤佬，没大没小的，叫采苓姐！日后，说不定侬还要叫她一声阿嫂咧！”
乔应年脚步一顿，死死握紧自己的拳头，过了片刻，艰难地哑声道：“……好。哥，我都听你的。”
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